Sentinel-3C

Sentinel-3C i FLEX polecą wspólnie na rakiecie Vega C

Misja Sentinel-3C będzie realizowana przez Arianespace przy użyciu rakiety Vega C, a jej głównym celem jest wyniesienie dwóch europejskich satelitów obserwacji Ziemi: Copernicus Sentinel-3C oraz Fluorescence Explorer, FLEX. Start zaplanowano na 15 września 2026 roku o 03:21 CEST z Gujańskiego Centrum Kosmicznego w Gujanie Francuskiej.

Oba statki mają odmienne zadania naukowe, ale należą do europejskiego systemu obserwacji naszej planety. Sentinel-3C będzie kontynuował systematyczne pomiary oceanów, lądów, lodu i atmosfery, natomiast FLEX ma umożliwić obserwację bardzo słabej fluorescencji emitowanej przez rośliny podczas fotosyntezy.

Sentinel-3C rozszerzy konstelację programu Copernicus

Sentinel-3C jest trzecim satelitą serii Sentinel-3. Jego instrumenty będą dostarczać danych dotyczących między innymi temperatury powierzchni mórz, barwy oceanów, poziomu morza i charakterystyki lodu morskiego. Obserwacje altimetryczne, termiczne i optyczne pozwolą również monitorować roślinność, pożary oraz zmiany wysokości wód śródlądowych i pokryw lodowych.

Dane z konstelacji Sentinel-3 są wykorzystywane przez europejski program Copernicus. Ich znaczenie wynika między innymi z możliwości prowadzenia regularnych pomiarów tych samych parametrów w skali globalnej. Sentinel-3C zwiększy możliwości kontynuowania takich obserwacji i utrzymania wieloletnich serii pomiarowych Ziemi.

FLEX uzupełni te dane o parametr, którego nie mierzą standardowe instrumenty obrazujące. Fluorescence Imaging Spectrometer ma wykrywać słabe promieniowanie fluorescencyjne roślin i tworzyć globalne mapy tego zjawiska z rozdzielczością 300 × 300 metrów. Intensywność fluorescencji zmienia się wraz z aktywnością fotosyntetyczną i warunkami środowiskowymi, dlatego pomiary mają dostarczyć informacji o kondycji i stresie roślinności.

Dwa satelity pod jedną osłoną Vega C

Charakterystycznym elementem tego startu jest wykorzystanie adaptera Vespa, który pozwala rakiecie Vega C przewozić więcej niż jeden duży ładunek. FLEX został umieszczony w dolnej części adaptera, natomiast Sentinel-3C zamontowano nad nim. Taka konfiguracja została zaprojektowana tak, aby Sentinel-3C został odłączony od rakiety jako pierwszy.

Po zakończeniu integracji oba satelity zamknięto we wspólnej osłonie aerodynamicznej Vega C. Podczas pierwszych minut lotu chroni ona ładunek przed przepływem atmosferycznym, drganiami oraz bardzo wysokim poziomem hałasu powstającym podczas pracy rakiety. Po osiągnięciu odpowiedniej wysokości osłona zostanie odrzucona.

Start odbędzie się z kompleksu ELA-1 w Gujańskim Centrum Kosmicznym. Połączenie Sentinel-3C i FLEX w jednej misji odróżnia ten lot od typowego wyniesienia pojedynczego satelity. Jeden start Vega C rozpocznie jednocześnie kontynuację operacyjnych obserwacji programu Copernicus oraz nową misję naukową ESA poświęconą badaniu fotosyntezy roślin z orbity.